Der One-Night-Stand ist nicht nur wörtlich übersetzt ein einmaliges Gastspiel der besonderen Art. Während diese Wendung ursprünglich im englischsprachigen Raum für die einmalige abendliche Aufführung eines Schauspiels genutzt wurde, so steht der Begriff One-Night-Stand heute für eine kurz andauernde sexuelle Beziehung, die aus nur einer einzigen sexuellen Begegnung besteht.
Meist findet dies zwischen einander eher unbekannten Personen statt.
Im Vordergrund eines One-Night-Stands steht die Befriedigung der sexuellen Bedürfnisse ohne eine emotionale Bindung zu den One-Night-Stand-Partnern aufzubauen oder gar eine Liebesbeziehung eingehen zu wollen.
Da es im öffentlichen Leben teilweise unangebracht oder mit Hemmungen verbunden ist potentielle Partner für One-Night-Stands anzusprechen und somit zu finden, hat sich ein Markt für Kontaktanzeigen sowohl in den Printmedien als auch im World Wide Web entwickelt. In Zeitungsanzeigen und Internetforen wird One-Night-Stand oft mit ONS abgekürzt.
Sobald eine Person jedoch für die sexuelle Begegnung bezahlt oder bezahlt wird, handelt es sich eher um Prostitution. Ebenfalls abzugrenzen ist der Begriff des One-Night-Stands vom Blind-Date. Dieses kann zwar zu solch einer sexuellen Kurzbeziehung führen, ist aber nicht zwangsläufig damit verbunden. Nicht nur ein sexuelles Kurzerlebnis wird mit dem Begriff One-Night-Stand bezeichnet, teilweise werden auch die Beteiligten so genannt.
